“如今战事虽未完，但结果已完全明朗，我军的失败不可避免，我虽彻骨痛心，也只能坦然面对。有句诗说得好：‘至今思项羽，不肯过江东’，这是我的宿命，一个真正的武士的宿命。但你们不同，你们还有资格去选择，你们的肩上还可以扛起日本的将来，继续武士之外的我未竟的理想。所以，去吧，去接手那笔财富吧，三十年，不，二十年之后，你们要在朝鲜的土地插满日本国旗，如果可能，继续进军支那，让整个东亚为我所役。则我今日之死，便重如泰山、死得其所了。”

小仓壮九郎却不肯离开，他接过手信和玉佛珠后，毫不犹豫地递给了胞弟，他不肯舍弃武士的尊严，自然也就不会逃离这场宿命。西乡隆盛盯着这张年轻而坚毅的脸，陷入了奇怪的沉默。过了很久，油灯灯芯突然劈啪作响，提醒时间的流逝，隆盛突然双目圆睁，射出刺人心魄的精光，对龙介挥了挥手，如同挥动宝剑，将这个年轻人的过去和未来彻底劈成了两半。

小仓壮九郎起身，为龙介斟满一杯酒，然后才为隆盛和自己满上，吟唱中国唐代诗人于武陵的诗歌：“劝君金屈卮，满酌不须辞。花发多风雨，人生足别离。”三人一饮而下，相顾无言，不是心中无话，有些话千言万语是不必说出来的。龙介与壮九郎不言道别，只埋首互拜，从此再无相见之日。

西乡隆盛早在港口准备好了一艘改装成渔船的蒸汽船“青竜丸”，九名水兵身穿蓑衣，在甲板上雕塑一般静候龙介的到来，夜色掩护中，悄无声息地驶向东北方。谁也没有料到，此时以鹿儿岛为中心，直径十公里向外的海域，川村纯义已以迅雷之势布下了密不透风的封锁线，不要说“青竜丸”，就是一块舢板也飘不出去。龙介的船驶出不到半个时辰，便撞上了巡逻军舰，他怀揣隆盛的手信，水军大佐不敢做主，将他带去了交给了川村纯义。

西乡隆盛的手信写得非常隐晦，只字未提财富之事，只说为日本的将来，留青年俊杰以效用。纯义本系隆盛连襟，一向对襟兄的热情和光明磊落深为佩服，战场为敌是情势使然，在某些理念和信仰上，他与隆盛并无二致。黎明前，纯义将龙介悄悄带到船尾，交给他一份户牒，嘱咐道：“从此你便是津岛久平了——这是我昨日牺牲的一位扈从，他无亲无故，但有身份。他的遗体会以叛军将领东乡龙介之名入殓，今后你不必有任何顾忌。白日照我精诚，隆盛君有宏愿寄托于你，加上我的一份，日后道路艰难，你要努力。”

龙介接过户牒，问道：“那些护送我的水兵呢？”

纯义叹了口气，并未直接回答：“箭在弦上，不得不发耳。”

龙介无言以对，默默收好行李，系于腰间，向纯义深深鞠了一躬，独自驾船离去。他很快就找到了三原老人，掌握了财富的秘密。但他却不肯贸然北上，他需要时间和镜子，照出天马行空的未来。他认可西乡隆盛，但并非匍匐的信徒，明治初年，他便曾游学法德，深谙伏尔泰、康德、洛克、孟德斯鸠、卢梭、黑格尔乃至新崛起的马克思等思想巨人之道，对雅各宾派政治研究尤其深入，他的眼界广阔，格局更远在隆盛之上。他认为，如果想要对抗工业文明发达的欧罗巴诸强，以及日益强大的美国，光靠日本的力量是不够的。中日文明同种同源，中国地大物博、人口众多，倘若中日提携，荣辱与共，结盟成为黄种东亚主义，那么西方列强今日之侵凌，必当为明日之教训。

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