这天上午，娄小三在附近村子转了几圈，用顶针小镜子从乡里婆娘们手里换回来鸡毛鸭毛之类的荒货，重新回到高沙铺，坐在树阴下守着货郎担，不时摇响手里的货郎鼓招徕顾客。远远地看到灵子从许家糖号走出来，吆喝得更起劲了：“日常百货，应有尽有呐——”

灵子扭腰走过去，笑着问他说：“娄师傅，你能应有尽有，有梨木梳子吗？”

“有有有！”娄小三连忙大声回答，“不是我夸口，高沙铺百货店里能有的我有，他们没有的我也有。灵子妹妹，是给老爷买菜去？”

“谁是你妹妹？尽想占便宜，叫人听了好不肉麻。”灵子娇笑一声，让他揭开箩盖拿出梳子来挑选。“我说小三哥，你难道就一辈子当零细客，不干别的门路？”

娄小三看着她直发呆。二十年以来，高沙铺的人就看见这个面目姣好的女子出进许家大宅，每天给许家买菜做饭，也没见她有过男人，对她有过许多猜测，却没人敢当面询问。今天，这个女人主动发问，他当即抓住机会调笑：“我不叫你妹妹，难道还叫你太太不成？我是零细客，你是女佣罢了，反正你还没嫁，我也没有婆娘，不如我俩住到一起算了。”

“想得倒美。”灵子佯装生气，拿了梳子转身离开，走了几步又停住脚回头一笑，“我问你，刚才说的是真心话吗？”

娄小三喜出望外咧嘴笑了：“当然是真心话！不瞒你说，其实我早就有这个意思，可见你高傲的样子，一直没敢开口。”

“高傲？”灵子脸上显出凄楚的表情，“我一个做佣人的，送上门去都还有人看不上，还敢高傲什么呢？”

娄小三隐约听人说过，这灵子有心给老爷当填房，无奈许盛山自从婆娘去世后流水无情，一直高不成低不就的。看来，这女人对自己动了春心，岂能放过自动送到嘴边的甜食？他不转眼看着灵子，嘴角挂出一串涎水，赶紧让出树阴下的阴凉地方：“灵子妹妹，你难得浮生半日闲，反正我这时候也没有生意，快过来好好聊聊。”

灵子四下一望，忸怩着挨过去，唧唧咕咕说了好一阵，把娄小三乐得不住点头，好像饿鸡啄米一般。灵子一看有人过来，赶紧拿着梳子走了。

没多久，娄小三挑起货郎担，哼着阳戏班子那里听来的《十八摸》，乐颠颠走向河湾边一座独立的小木屋。屋后面的菜园里，齐贵荣正在挥锄挖土，他大声打趣说：“老叔，别这么卖力了。你的锄头再好，也挖不出金银来，还是到屋里歇歇吧！”

齐贵荣放下锄头，娄小三也放下了货郎担，两人一起走进屋里，搬出一条长凳坐下。齐贵荣拿出水烟锅递给他，娄小三咕噜咕噜吸了好一阵，才说：“老叔，你猜得没错，许家糖号斜对面，那父女俩看不出什么苗头，可兄妹俩果然是冲着许家秘方来的。”

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