云汐一愣，林烟凝继续说道：“今天各地已张贴了公文，十日后就要初选了。届时内廷司会在各处设立报名处，你让万老爷把你的名字报到陈卫陈公公那去，我爹已经打过招呼的。初选肯定没问题，过了初选，复选就更简单了，你随便做个样子也能过，无非就是女红之类的比试，放心吧。”

云汐内心激动，却没有显现出太多情绪，只是很认真地对着林烟凝说：“谢谢你，烟凝。”

接连几日，林烟凝除了陪云汐落实妥当报名事宜以后，都不曾再去过万家。云汐每日进进出出，偶然会遇到万石，但见他从若无其事变得若有所失再到失魂落魄，心下了然却也不主动开口。

初选的前一日，云汐正在房内收拾自己的一应物品，按照林烟凝的安排，此一去应是不会再回来，临行前她也准备向万老爷及夫人郑重道个谢，虽是受岄王妃所托，老两口待她的好，确是真心实意。

从行囊中拿出一支碧玉镶金钗正欲出门，房门被敲响了。

“云汐表妹，是我。”是万石的声音，带着一丝犹豫。

云汐将玉钗放在枕下开了门，但自小严守男女大防意识的万石也知在没有他人在场的情况下进入哪怕是他表妹的房间也十分不妥，于是并没有进去。云汐岂会不懂，便出了门将门掩上，同万石在廊下石台上坐着，正房的人从窗口一眼便可看见两人，想来该是无碍。

“表哥是为了烟凝来的吧？”云汐带着点淡淡的笑意问道。

万石有一丝窘迫地躲闪了一下云汐的注视，复又鼓了鼓勇气一般点了头，“她可是身体不适或是有事在身？”

云汐莞尔，“没有，她挺好的。”

“那...”

“那她怎么不来了是吗？”云汐收起了笑容，“表哥，烟凝是个姑娘家，她有她的矜贵跟骄傲。你若是属意于她，便应有所担当，若是无意，那她来或不来，表哥又何需在意？”

万石怔然无语，半晌才开了口。

“我配不上她。”

原来如此，这才是他始终对林烟凝避而远之的原由吧。林烟凝的父亲林甫之任户部侍郎，官居三品，而如今的万石，说是白衣都是轻的，往重了说，那是罪臣之后。纵他博学多才，如今也只是林家族学的一位先生而已，与林烟凝的身份可说有云泥之别，林家断无可能接受这桩门不当户不对的亲事将女儿下嫁于他。

“未经尝试，表哥便如此妄自菲薄，这样的你倒真是配不上烟凝了。”云汐说话着实不客气，但万石不仅不恼，反而还抬起了头，似有所动。

“烟凝虽天真赤诚，却也不傻，你当她看不到这些阻碍？且我并不认为她是会被感情冲昏了头脑不管不顾的性子。”这点从这几日烟凝为她安排入宫事宜就能看出，她是个直爽而不鲁莽的，“她之所以倾慕于你且未因你所顾忌的门户之碍而退却，除了因为表哥你足够优秀以外，也是因为她相信你不会止步于此，她对你的信心，远比你自己足。”

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