在谷寿昌11岁时，村里街坊的一个在外打工的孩子回乡探亲，那时交通闭塞，信息很少，很多人对外面的世界一无所知，很多事情都是靠出外打工的人进行传播。“万福哥，和我们说说外面是什么样子啊“一群老人和孩子围着刚刚回来探亲的张万福，一个十六七岁的孩子问道。张万福坐在院子里长条凳上，一边喝着用大碗盛着的水，一边用袖子擦着汗，喜笑颜开的和大家讲述着外面的花花世界。这群人中，谷寿昌也在其中，听着张万福对于外面的描述，心中充满了憧憬，一阵阵的激动压抑不住，他本身无父无母独自一人，也没有什么好顾虑的，在张万福回家探亲一个月后，毅然决然的和张万福一起踏上了去往杭州的路。

上有天堂，下有苏杭，杭州不但有天下最美的景致，在经济发展上也是最繁荣的。大街上来往的人群熙熙攘攘的，做买的做卖的吆喝声不断。谷寿昌就在杭州安顿下来，在酒铺当过跑堂的，在杂粮店当过小伙计。15岁那年，他来到“鸿福楼“大酒楼做店小二，他吃苦耐劳什么都抢着干，为人谦虚谨慎，善于变通、又喜欢学习，常常和账房、管事等人请教问题，甚至和后厨的大师傅都经常聊天攀谈，为人处事更是“有理有面”，把酒楼客人都服务的都十分满意，掌柜自然也很喜欢他。”鸿福楼“生意越做越大，在苏州要开分号，就这样17岁那年谷寿昌成为了”鸿福楼“苏州分号的掌柜。”鸿福楼“的老掌柜膝下并没有子女，便把谷寿昌当亲儿子来看待，谷寿昌也确实争气，把酒楼生意打理的妥妥当当，显示出了在生意上的天赋，情商极高，为人办事挑不出毛病，无论是地方上的官府、同行还是店里的伙计，都对他十分敬佩。谷寿昌也有自己的一套“生意经”，很快在苏杭地区，开了好几间分号，就把酒楼生意做到了苏浙地区最大。谷寿昌同样对老掌柜非常的孝顺，真如亲儿子一般细心照料着老掌柜。老掌柜弥留之际，把谷寿昌叫到床前，将多年积攒的几千两银子和酒楼一并托付给了他，老掌柜去世后，谷寿昌按儿子的孝道礼仪，给老掌柜大办了丧事。

继承了老掌柜的数千两家产，谷寿昌从此也拥有了人生的“第一桶金”。谷寿昌并没有因此而满足，而是开始把这几年的所见所闻，遇到的事情，遇到的人，如何为人处理，见人说人话，见鬼说鬼话的套路，总结起来记在一个小本上，而这个小本子也是他经常翻看，经常记录的工具，因为他自幼读书不多，所以写的很直白，错字也很多，但并不影响他对事情的理解和处理方式。有了以往的经验总结，谷寿昌在生意场上如鱼得水，似乎开启了“开挂”模式，酒楼生意做大后，又在江苏、浙江、湖南、湖北等地区开设百余家药堂和钱庄，各类生意遍布全国，可谓富甲一方。