竹鱼在进入木匣盖子中间的孔洞时恰好翻了个面，在这极短暂的一瞬间里，叶持看清楚了，那只竹片鱼除去光滑的一侧外，另一面则用墨汁写了个“三”字。

竹鱼投入木匣之后，一直背对着众人的杂耍女艺人双手负在身后，托着那木匣晃动了几下，匣中发出许多竹片碰撞的声响。她这才转过头，将木匣随手递给围观的一人，笑吟吟地说：“这位小兄弟，你也来晃一晃，咱们把牌子打散了。”

那是个脸色黝黑、码头短工打扮的少年人，闻言连忙在短衣上蹭了蹭手心的汗，这才抓住匣子猛力晃了几下，将里面的竹牌摇得哗啦啦响。

如是找了三四个人帮忙之后，匣子才终于回到女艺人手中。

女艺人把木匣举起来，面朝人群。故作为难道：“哎呀，这几位兄弟真是卖力，现在我是既不知道大娘选中的是哪条鱼，也不知道它在哪里了，这可如何是好？”

她说到这，突然一顿，声音压低下来，剔透的茶色眼眸里倏然透出一丝诡秘与狡黠：“等等——我想起了一个法术！各位待我念咒施法，让那条混在‘鱼群’里的小鱼自己咬钩跳出来！”

自己跳出来？

人群先是一静，随即就又爆发出一阵兴奋的嗡嗡声。

叶持也饶有兴致地挑了挑眉，发现这段时间里，他身后已经又聚集起来了不少新的围观者。

在人群最中央的小片空地上，女艺人双袖合拢，紧接着，又立刻重新分开。这举动看似寻常，可随着她的动作，原本空无一物的两只手之间，一条拇指粗细的麻绳凭空显露出来。

几声惊叹响起，可围观的人群中也有人扯着脖子喊道：“我知道，绳子早就在她袖子里了！”

面对这种拆台的言语，女艺人却只是淡淡一笑，当着众人挽起了半截袖口，露出因为长年风吹日晒而呈现出健康色泽的一段小臂，笑道：“现在大伙好好看一看，我袖子里可没有藏东西。”

说着，她抬起胳膊，左小臂向上曲起，让人看得更清楚些，右手也搭在了左手上，一起活动起来，再次笑问：“怎么样，胳膊上确实没有东西吧？”

刚刚拆台那人又嘘道：“现在当然没有，刚才——啊？！”

他话没说完就是一愣，愕然发现女艺人手里绳子的居然多了一条！

女艺人将第二根绳子隔空抛给他，笑道：“多谢这位兄弟捧场，这绳子就送你拴裤带了！”

底下顿时一片哄堂大笑。

女艺人不再理那臊得满脸通红的男人，重新拿起最初那条绳索，两手各捏着绳索一端，若无其事地笑道：“大伙可看仔细啦！”

说着，她将麻绳一端轻轻地塞进木匣上方不过茶杯口大小的孔洞中，一点一点地往下垂，另一只手则托着匣子底微微晃动，像是在试探什么。

很快，她动作定住，那双在阳光下色泽浅淡得有些妖异的眼睛静静地环视过人群，嘴唇喃喃嚅动，好似在无声地念诵着某种古老的经文。