朱氏这个时候正和文茜在屋里看铺子里的账目，两个人面对面盘腿坐在炕上，中间一张杌子上放着几本账册。朱氏身着石青暗纹对襟褂子，可能眼有点老花，需把账本拿得远远的方能看清，因此也就把捏账本的手伸得老长。边上的文茜穿一件银红团花绸褂子，系一条红绫细褶儿裙，脚上穿一双粉蝶落花鞋，项上戴一根点翠嵌玛瑙金项圈，打扮得花团锦簇，玉面生春。

此时屋里连一根针掉在地下的声音都听得见，文茜眼尖，瞄到门口有一个脑袋往里伸了伸，可能发现屋里的两位正在看账簿又退了下去。文茜把眼睛从账簿上抬起来，向着外面道：

“是柯大吗，进来。”

“大夫人，五小姐。”地下站着的是珠宝行管事柯大，他似乎知道朱氏为什么事把他找来，脸上一点慌张的神色都无。

文茜放下账簿，看向柯大，说：

“这个月珠宝行的收益怎么少掉这么多，连往日的三分之一都不到，这究竟是怎么回事？”

柯大轻轻叹了口气，苦着脸道：

“对着大夫人和五姑娘小的不得不说真话，从广西合浦进的一批珍珠有问题，光泽度差的、不圆的占了总数的三分之一，进的时候是以上等珠的价格进的，卖却不能以上等珠的价钱卖，咱们家做生意没有以次充好的规矩。”

朱氏一听，发现其中必有蹊跷，神色比刚才更威严，看着地下的柯大，提高音量说：

“难道你们都是死人，以上等珠的价格买下等的珠？”

柯大见朱氏生气，忙跪下回话：

“回大夫人，实不相瞒，这批珍珠是四少爷进的，他让小的瞒着，小的只能替他隐瞒。”

“哼。”文茜重重的哼了一声，指着地下的柯大咬牙道：

“四少爷让你去杀人放火难道你也去了？效忠主子是对的，但像你这样的能叫效忠吗，不过变着法子欺瞒我们家大太太罢了。”

文茜的厉害之处是抬出朱氏来说事，柯大成了风箱里的老鼠，生意上的事一向有二房的两位少爷管着，大房朱氏只负责查账，规矩是老爷定下的，谁都驳不得。如今四少爷让柯大替他隐瞒，隐瞒的结果是得罪朱氏，柯大真是有苦说不出，只是一个劲的在地下磕头认错：

“是小的不是，小的做事做到头了，连太太也敢欺瞒。”

朱氏心里清楚珍珠的事柯大只不过替人受过，今天找他来无非是得个准信，就算柯大不说是四少爷干的，朱氏又何尝不知是这位爷干出的好事。

“你起来吧，这次且饶你一回，下次若再发生同样的事情，自己领了二十板子再回家去。”

“谢大夫人，谢五小姐，小的向大夫人保证以后断不会出同样的事。”柯大又磕了几个头才倒走着退了下去。

“大娘，你真的就这么算了？至少要告诉爹一声。不止珠宝行损失的账目，还有庄子上的租子都有半年没有收上来呢。老四真是越来越不像话了，二娘和爹却还一个劲的维护他，真真气人。”文茜说起星遥有一肚子的怨气，除了以上等价买劣等珠的恶行之外，收租的事也归老四管，如今都快年底了，租金仍未入官中的账。