靖康元年一月二日，金国东路军于白河与古北口大败宋军，两日后，宋将投降，燕山府防卫崩溃。不久，继破中山。

十四日，又破宋军于真定府。

二十二日，克信德府。

二十七日，完颜宗旺率军渡过黄河，次日攻下滑州。

三十一日，包围我宋都城汴京。

西路军却没有如此顺利，宣和七年十二月二十九日，攻克朔州。

靖康元年一月六日破代州，十三日，中山投降。

十五日，完颜宗瀚率军包围太原，却遭遇到我宋征西夏边防军的顽强抵御。西路军被牵制在太原，无法继续南下、与东路军合围汴京。

李刚虽为文臣，却有一股子慷慨气节，颇有大将之才。赵恒与父皇相类，性文弱，只知浸淫于诗书画艺等风花雪月当中，继位后恐慌于金军入侵的势如破竹，便任命李刚为尚书右丞、亲征行营使，负责汴京的防御。

金国东路军兵临城下之前，李刚率领、督导汴京军民及时完成防御部署，后亲自登城督战，多次抵御住完颜宗旺军猛烈的攻城。叶非亲率十万大军赶到汴京，欲与城内守军内外夹击金军。

赵恒命叶非统率各路勤王大军，叶非掌兵权，无异于兵马大元帅。

形势逆转，眼见汴京难以强攻，完颜宗旺后撤到西北远郊孟阳，遣使入城，邀大宋君臣前往金营议和。

我宋十万大军坐镇汴京，金国东路军只有六万，即便金军骁勇善战，但士气已泄，我宋根本无须惧怕。因此，李刚主张痛击金军，将他们赶回老巢。然而，以蔡景为首的主和派力争不能惹怒金军，应该两国议和，订立城下之盟。

赵恒惧于金军的如虹气势，采用蔡景的议和主张，在蔡景的怂恿下，欲亲自前往金营议和。

李刚死谏，言道：陛下乃九五之尊、万金之躯，万万不能前往金营，若有稍微不慎，大有可能回不来。

赵恒打消了亲往金营的念头，蔡景提出可在亲王中选出一位机智果敢、临变有术的擅辩者前往议和。令人气愤的是，几位皇兄胆小如鼠，畏惧金人，在朝议大殿上遍体颤抖，当场屁滚尿流。

朝议大殿上所发生的事，赵恒的近侍一一告诉我，是夜，我来到大皇兄赵恒的寝殿，自请乔装成大宋皇帝前往金营议和。

赵恒叹了一声，怜惜道：“皇妹，你是女儿家，家国大事，就由朕来担当吧。”

“臣妹只想为父皇和大皇兄分担，虽然臣妹一介女流，却也是大宋皇室的一份子，在江山社稷面前，男子能担当的，女子亦能担当。”

“皇妹，金人凶悍残暴，皇兄不放心你去，父皇亦绝不会让你冒此风险，你还是回去吧。”

“即便此行凶险万分，臣妹也不能袖手旁观。大皇兄，金人既要议和，应该不会为难臣妹，臣妹此行，必定马到功成。”

赵恒仍然犹豫，经我多番劝说，终于应允。