“言儿，都是母亲不好，害了你。”母亲抚摸着苏曦言白皙的手背，眼泪大滴大滴的掉落在女儿正绣着的手帕上，绽放出一朵朵暗红色的罂粟。她自己隐忍了一生，却没想到女儿还要受如此委屈。

苏曦言硬生生将眼泪憋住，略有些僵硬地微笑道：“母亲不要担心，我相信无论什么样的境地，我都能博得一线生机。”

这本是安慰母亲的话，却没想到一纸圣旨像春风一般吹入扬州城：时隔多年，圣上又要举行选秀，充实后宫。这样的大新闻纵使是小小的江都县也是人尽皆知，母亲听过只是轻轻摇头，苏曦言却仿佛看到了救命稻草，翻出一直舍不得穿得那件鹅黄绸缎偏襟褙子，没日没夜地在上面绣上了一朵朵淡粉的玉兰。

“言儿，你这是......”母亲见了她的举动，也猜到了七八分。

“娘，我要去应选，我不想嫁到钱家。”苏曦言坚定地声音把母亲唬了一跳，她从来教给女儿的都是忍让、不争，却没想到女儿有一天却做着这样拼命地反抗。

“言儿，你这是糊涂了？要参选的女子千千万万，我们哪里就有这样的好命？”

“母亲，”苏曦言拉着母亲的手和她一同坐在塌边，郑重道，“这去应选的女子既然有千千万万，那女儿为何不去试一试？再者说，哪怕是选不上，父亲又能把我怎样？他既想巴结那钱老爷，到头来还是会把我嫁去钱家罢了。但倘若真的选上了，那我从今往后可就不一样了，我再也不是这小小的江都县知县家里不受宠的女儿了，那时我说不定就是宫里的娘娘了！女儿不去争一争，又怎么知道前方是不是大好的前程呢？”

母亲看着满脸恳切的女儿，枯槁的目光里也仿佛燃起了一线希望，她握紧苏曦言的手，似在做此生最大的决意一般点了点头，又从妆奁最深处拿出了一支苏曦言从未见过的白玉莲花头如意簪递到她的手中，苏曦言的泪水也忍不住地涌了出来，“娘，只是，只是言儿若真的要离开了，实在舍不得娘！”

“哦？去选秀吗？”苏望仁高坐在正房，捻了捻他那把稀疏而短小的胡子，上下打量着自己这位正值妙龄的嫡长女，这些年不曾仔细端详，如今他不得不承认当年那个一团稚气的小毛丫头如今已经出落得十分标致了，虽说不上倾城倾国，但也绝对算得上是楚楚动人的小家碧玉，就这样送给那个钱老爷也的确有点亏。

“行吧，你去吧。”苏望仁扬了扬眉毛，“这些天好好叫你娘教教你规矩，省的到时候给我丢人！”

苏望仁这话虽然不客气，但到底是对选秀的事情点了头，苏曦言欣喜若狂，近乎不知道自己是怎么回到卧房的，毕竟她原以为要说服父亲势必要先经历一场血雨腥风。起初她对父亲能同意下来感到十分讶异，但转念一想，父亲年轻时费尽心思地巴结上了知州大人，如今又计划着拿她去讨好那个富贾钱老爷，又怎么会不想和皇上靠上点关系呢？