到今天，由青蒿（黄花蒿）提取的青蒿素仍是治疗疟疾的主要药品。除青蒿外，医学界尚未发现含有青蒿素的其它天然植物，并且除中国重庆东部、福建、广西、海南部分地区外，世界绝大多数地区生产的青蒿中的青蒿素含量都很低，无利用价值。目前只有中国重庆酉阳地区武睦山脉生长的青蒿素才具有工业提炼价值，当地也是世界上最主要的青蒿生产基地。对这种独有的药物资源，国家有关部委从80年代开始就明文规定对青蒿素的原植物(青蒿）、种子、干鲜全草及青蒿素原料药一律禁止出口。

实在应该感谢大自然给予人类的恩赐，生成如此奇妙之物，让人民得以抵抗疾病的威胁，实在令人感叹。

不过，将青蒿用于治疗疟疾，早在魏晋时期的葛洪就明确提出来了。这种青蒿就是先秦时期用于熏焚祭祀的萧，也就是说，华夏的祖先早已经将香草、香料与祖国的医学紧密联系到了一起，直到今天还在造福于人类。

早在先秦时期，从人们用熏焚萧（青蒿草）、艾草的方法治疗瘟疫等传染病开始，香料便与中华医学结下了不解之缘。普通民众将采摘到的兰、蕙、椒、桂，用于室内熏香、佩戴去除异味疠病。汉代的皇室和贵族阶层也将花椒混合在泥里，均匀地涂抹在墙壁上，称为“椒房”，以去污秽之气。这种利用香料熏焚祛除异味、蚊虫、疠病的方法一直延续下来，至今南方一些地区还会焚烧香蒿来保持室内空气清新和消毒。

因此，可以肯定地说，从香料被发现的那一刻起，就与医学紧密相连，它的文化属性与药用价值就一直并存至今。人们不仅用香料用于治病，还以各种香料为主材炮制成香药，研究出很多香方，这样既克制了香料中对人体有害的成分，又增强了香的药效，使用起来更安全更合理。

经过先秦时期的发展，中国在经济繁荣贸易畅通后，域外朝贡而来的香药逐渐成为医生青睐的治病良药，例如产自大秦（罗马帝国）的苏合香就被医生们用于治疗心脏方面的疾病。另外，医学家们还总结出各种香料在医学方面的用处，尤其是四大香料，这就是所谓的“沉、檀、龙、麝”。

沉香：科学家们在《中药大辞典》中分析指出，将沉香的丙酮提取物经皂化蒸馏，得挥发油13%．其中含苄基丙酮、对甲氧基苄基丙酮等，残渣中有氢化桂皮酸、对甲氧基氢化桂皮酸等。经霉菌感染的沉香含沉香螺醇（Agaro-spirol）、沉香醇（Agarol）、沉香呋喃（Agarofuran）、二氢沉香呋喃、4-羟基二氢沉香呋喃、3,4-二羟基二氢沉香呋喃、去甲沉香呋喃酮（Nor-ketoaga-rofuran）；未经霉菌感染的沉香含硫、芹子烷（Selinane）、沉香醇等。这些醇类化合物，就是沉香独特香气的来源，同时也是沉香药效的来源。经科学研究表明，香料之所以能用于医学，主要就是因为这些植物的油脂分泌物在起作用。