那个时候，在李叶茴的世界观里，印度、印度尼西亚和印第安都是一码事，而只要是外国人都会讲流利的英文。所以每次她望着这个马来西亚女清洁工叽里咕噜地讲话时，都会一脸羡慕。不过后来才得知她讲的是马来语。

一天清晨，李叶茴看着清洁工被肚子卡在楼梯口、无法把垃圾桶转过来，便健步冲上去：“我可以帮你吗？”

对方一脸呆滞。她日日在此清洁，早已成了学生们留学生活背景幕布的一枚铁钉，从未有人正眼看她。清洁工默默低下头，以为李叶茴要告发她的肚子蹭掉了点墙皮。

“我们能做朋友吗？”李叶茴以为自己发音失误，又换了一种笑脸相迎。

对方依旧一脸茫然。李叶茴本就羞涩，这下对自己的发音更没了信心。她又鼓起勇气，指指对方：“You”,又指指自己：“Me”，然后双手合十：“Friends.”

这下对方差不懂明白了，放下充气熏天的垃圾车，拘谨地笑着。

于是，这个叫做Mary的马来西亚女人成了李叶茴第一个外国朋友。

自那之后李叶茴便白天上课，下课后和Mary乱聊。每当她和Mary并肩走着、和她那些总也摆脱不了华语圈的舍友、同学擦肩而过，李叶茴总会被一种优越感占据。她想象自己是电影里那些逆袭成功的傻瓜，在故事一开始就显得与众不同。

Mary生长于马来西亚的原始山区，自己的英文都是扫地时候东听听、西练练地凑出来的，正常沟通算是勉强，要是严谨审核就更上不了台面。

找Mary做朋友也是李叶茴病急乱投医了。两个人常常自说自话且牛头不对马嘴，像是结婚十年的夫妻。

但李叶茴明白，语言练习初期，最重要的不是精益求精，而是克服恐惧。对着一个不会嘲笑自己的人滔滔不绝，会让她茅塞顿开，脑神经被激活，新的词汇跃出水面，鼓励她多说一句、再多说一句。

在新加坡这个多民族国家，本土语言被称之为Rojak：一种马来西亚的水果沙拉，有油条、菠萝和木薯，配着芝麻甜面酱混制而成。千奇百怪食物被混合到一起，就好像新加坡语言的民族大融合：中文、客家话、马来语、印度语……正规英文的“Yes,Ican!”在这里可以被简单的：“Can!Can!Can!”代替，等于中文相当口语化的：“能！能！能！”

日常生活中学着乡村英语，怎么在正式考试面对英国考官？语言不正规成了李叶茴的新障碍。她倒不嫌弃Mary的半吊子英文，这无伤大雅，怎么都比自己强，而且她们分别对牛弹琴，互不干扰。可后来，Mary的强迫症犯了，逼着李叶茴说新加坡的Rojak英文，美其名曰帮她融入当地社会。