阿元出生在一个小山村，祖上都是种地的，家里穷得常常一个月吃不上一顿肉。因此，家里的人都很瘦，父亲的脸黄黄的，两条腿细如竹竿，戳在地上，整个就像个稻草人。

母亲更不必提了，每次煮几颗番薯，她都假装吃过了，将自己的一份全留给儿子阿元吃，只等儿子丈夫都睡了，她才在半夜里悄悄爬起，到厨房里偷偷捡些扔掉的番薯皮吃。正因如此，母亲严重营养不良，在阿元七岁时，已瘦得剩下一层皮，到年底下了场雪，扛不住严寒，锣鼓一响，母亲就这样去世了。

母亲死后，阿元和父亲相依为命，父亲种地之余，常常外出捡狗屎来抚养阿元，日子过得更加艰苦。

岁月如梭，转眼过了十年。阿元十七岁了，已经有力气了，他接过家中重担，学会了打柴，以卖柴薪维持生计。这时的父亲已经六十岁，人老了，手脚不便了，没办法种地了。

望着佝偻着背，风蚀残年的父亲，阿元劝道：“爹，你老了，以后就少出门吧，在家安享晚年就行了，我挣钱养你。”

“嗯。嗯。好的。”父亲嘴上答应着，可他总是闲不住，每天都趁阿元上山打柴了，就偷偷背着粪篓出去捡狗屎。

也活该出事，这天早上，阿元起来后，煮了一锅番薯汤，服侍父亲先吃。别看父亲老了，但饭量不小，一连吃了三碗。阿元自己也吃了两碗，他将父亲扶到屋前门，坐在一只板凳上，道：“爹，你在这晒太阳吧，没事不要乱跑，等我打柴回来就给你做晚饭。”

“好的，我不会乱跑的，你去干活吧。”父亲点头答应，静静的坐着晒太阳。

见父亲这样乖，阿元很是放心，就提着柴刀进山。刚走到山道上，突然天空阴云密布，竟下起雨来。阿元想到家中有一些柴在屋边，就赶着回去收柴。回到家门前，远远一看，却见父亲倒在离家不远的水沟里，身上还背着一只粪篓，一条腿还被一块大石头压住。

“爹，你咋啦？发生什么事了？”阿元大吃一惊，连忙冲过去，将父亲背回屋中，安置到床上。

父亲捂着腿，嗷嗷痛叫了一阵，这才告诉阿元：“儿呀，都是爹不好，你上山打柴后，我闲着也是闲着，就想出去捡些狗屎卖，可没想到，刚走出没多远，天就下起了雨，我拼命地往回跑，不料却跌入水沟中，一条腿还被石头砸断了。”

“爹，不要说了，我马上去请大夫给你治腿。”阿元焦急万分，安慰了父亲一番，就翻开床下木箱，拿出里面的积蓄，连忙出门而去。

外边的雨已经停了，阿元拿着仅有的一点积蓄赶到集市上，找到一处医馆，请到一位大夫。大夫跟着到家，查看了父亲的断腿，把阿元拉到屋外，淡然问道：“你爹的腿伤得很严重，你想不想为他医治？”