乐哥儿是林木的侄哥儿，林木爹娘在他十岁上就走了，只剩下他这个小哥儿和哥哥两个人相依为命。他爹以前是个货郎，走南闯北倒也攒了几两碎银，盖了三间青砖大瓦房，买了几亩水田，几亩旱田。哥哥林森书念得好，二十三岁中了秀才，娶了县里一家米粮行老板的女儿，生了乐哥儿这个小哥儿。可惜好景不长，哥哥冬日里染上风寒走了，几个月后嫂嫂也回娘家了，只剩下林木和今年五岁的小乐哥儿。

林木往灶房大铁锅里撒了一把糙米，一把豆子，加点水煮一小锅杂粮粥，又搁上木架子蒸了四个软软的大馒头，从碗柜鸡蛋篮子里拿了一个鸡蛋，加点面和着，给小乐哥儿做了个松软的鸡蛋饼。吃完早饭，林木给小乐哥儿在灶上温了壶水，又到杂屋喂了家里一公两母三只鸡，就去院子里收拾驴车，准备待会儿赶集。

家里的水田旱田林木一个人也忙不过来，就都租给了村里人种着，收的租子就当做他和小乐哥儿的口粮。他呢，除了照顾小乐哥儿之外，就照管着家里养的鸡、猪，还有个营生就是赶集的时候到集上卖自己做得小酥饼。上溪村和周围的几个村一般每十天在镇上有个集市，不算太频繁，这样，林木也忙得过来。

正在把酥饼往驴车上装，林木想着待会儿去相好的知哥儿家里请他帮忙看顾半天小乐哥儿，听到“笃笃笃”敲门的声音。

打开门，是村长。

“木哥儿，过年好啊！”老村长乐呵呵地笑着。

“村长，过年好，快进来快进来，外面冷。”林木往里让着。

“没事”，老村长挥了挥手： “我就跟你说个事儿。”

“木哥儿啊，你一个人带着乐哥儿不容易，有没有想过找个汉子成亲啊。”

好端端地说这个做什么？林木疑惑，自从前两年他拒绝把小乐哥儿送走，说要抚养他长大，已经许久没人给他说亲了，都嫌他带着孩子。况且他长得在哥儿中算是高挑的，皮肤也不白，实在算不上是个好看的哥儿，怎么，难道有人找到村长说亲？

林木正蹙着眉想着，就听村长说。

“木哥儿，你的情况大家都知道，不是村长要为难你，实在是年一过，你已经二十二了呀，按照咱们大雍的律法，姑娘哥儿二十二，小子二十五就必须得成亲了呀，否则过了这个年纪，一是每年就得多交五百文，往后交的更多，二是到时候官府给你分配汉子让你们成亲，那时候可就没法儿挑了，不愿意还得再交一大笔钱，就不是五百文了。”老村长肃着脸说。

是了！林木愣了愣神，这几年光顾着乐哥儿，倒是忘了这茬儿，五百文出也出得起，林木思索着，只是以后还要多交，家里到底也没那么宽裕，更何况官府分配就更说不准了。

“木哥儿”，老村长又软了声音说道： “这也关系到咱们村年年的考评啊，现在咱们村除了你还有两个二十五的小子也没成亲，一个村东头的顾远，你知道的。还有一个住在西边靠山的顾时青，他不大和人往来。这两个人你考虑看看，官配也是先从咱们村里开始，这两人你都挑不中才往其他村里看呢。”