苏杭吃完馍馍，看着四周穿着破夹袍，戴着破旧毡帽，两眼无光的大明军卒，忍不住心里悲叹，这样腐朽的朝廷，这样愚蠢的统帅，这样地位低下、饭都吃不饱的士兵，怎么和正处于上升势头的后金打仗啊？

不过，他也是地位低下的一员，目前唯一能做的就是靠着狠辣的拳脚让自己有口粗饭吃，其他的暂时也管不了那么许多。

刚才打架这一幕被不远处骑马的几个亲兵家丁看到了，他们驱马过来，执红旗的亲兵头看看苏杭，又对附近或呆坐或游荡的乞丐一样的士卒喝道，你们这些贼厮鸟，都给老子滚过来！

那几个，那几个，都给我滚过来！另一个亲兵拿着马鞭指点着喝道。

附近众人都被圈了过来，亲兵头看着苏杭问道，你叫什么名？

苏杭。

就你了，以后你就是什长，然后他看着人群，拿着马鞭指点着，你，你，你……

他挑出了九个看着还彪悍的士卒，归苏杭指挥，这其中就包括刚刚跟苏杭打过架的三人。

然后几个人骑马走了，到另一边划拉一群人，指定一个当头……这些残兵都是从萨尔浒战场逃回来的，各个卫所的都有，官找不着兵兵找不着官，早已经没了建制。可是战争没有结束，他们不敢擅自归家，那样卫所屯堡的家人会受到牵连。

苏杭看着围在自己身边肚肠瘪瘪的部下，再看看周围几十个面目无神，要么两手空空，要么拿着锈刀或秃了头长枪的士卒，愣了半晌。

大明的军事采用兵农合一的卫所制度，卫所制是驻防体系，平时进行军事训练，遇战事则由朝廷任命总兵官，抽调卫所精锐出征，什长苏杭的九名部下当然是精锐，其实这些游荡的士卒都是精锐，至少是逃跑的精锐，因为跑的慢的，都被后金鞑子砍掉了脑袋。

……

大明万历四十四年（1616年），努尔哈赤建立后金，年号天命，称金国汗，以赫图阿拉为都城。1618年正月，努尔哈赤对明用兵。

后金陷抚顺、清河后，万历皇帝派兵部左侍郎杨镐为辽东经略，主持辽东防务。

1619年（明万历四十七年）春末夏初，萨尔浒战役打响，以赫图阿拉为目标，分进合击四路会攻的西路明军主力被歼，北路和东路明军溃败，南路明军溃逃。

明军主帅杨镐兵败之后引咎辞职，后被拘押，兵部右侍郎熊廷弼被任命为辽东经略，苏杭因为抢馍馍狠辣而被任命为什长的时候，熊廷弼已经陛辞出京，过迁安到达了永平境内。

堡外的士卒被牛背堡游击将军杜克显派人筛选了一下之后，当天傍晚，苏杭等四名新鲜出炉的什长，带着三十六名还算壮健的部下，被游击大人召集到堡城内训话。

在这牛背堡城，游击将军就是最大的人物，杜克显头戴明盔，身上是昂贵的山文甲，身后还有一袭紫色绣花披风，腰悬宝剑，腆着肥硕大肚子，威严地看着台下这帮刚选出来的散兵游勇。